Los personajes principales:
Skeeter: Una joven inconformista que, al
regresar a su hogar al acabar su carrera universitaria, siente que no encaja en
una ciudad anclada en un pasado intolerante e hipócrita. Quiere que las cosas
cambien, que la ciudad se quite la venda de los ojos y vaya hacia el futuro en
lugar de mirar siempre atrás. Para ello se alía con Aibeleen y Minny con el fin de
escribir un libro que denunciará la vida de las criadas negras en el Sur. 
Aibeleen: Ha sido criada desde los doce años, su madre fue, a su vez, criada de familias blancas y su abuela esclava. Es una mujer madura que ha criado diecisiete niños blancos. La muerte de su hijo, Treelore, le ha dejado un profundo vacío que sólo una pequeña niña blanca ha conseguido colmar, su bebé especial.
Minny: íntima amiga de Aibeleen y el reverso de la actitud dócil
de su amiga. Es una mujer de carácter que no sabe morderse la lengua, lo que la
coloca en el punto de mira de una de las mujeres más influyente y ruin de la
ciudad de Jackson: Holly Holbrock. Los personajes segundarios:
Holly Holbrock: es el personaje más odiado de
la novela y de la película. Dominante y muy manipuladora, es la voz cantante de
las mujeres de Jackson. Tiene en su punto de mira a Minny por un asunto que no
le ha perdonado. Tiene totalmente dominada a toda la comunidad femenina, ella
decide quien es bienvenida a las reuniones de la Junior League o en la vida
social de la ciudad. Es tan mezquina como rencorosa, de ahí su rechazo hacia Celia Foote por el simple hecho de que
Celía se casó con el ex novio de Holly. Su relación con Skeeter es al inicio de
amistad ya que se conocen desde niñas, pero enseguida siente desconfianza
hacia su amiga porque presiente en ella una amenaza que podría desestabilizar su pequeño
reino de terror. 
Celia Rae Foot: es la recién llegada a Jackson
y vive muy sola en su mansión en el campo. Las demás mujeres le dan la espalda
por el vacío que Holly ha impuesto. Uno de sus pecados es provenir de una
familia muy humilde. El otro es haberse casado con Johnny Foote,
un codiciado
soltero de la buena sociedad de Jackson y ex novio de Holly Holbrock.
Celia es todo
corazón, despistada, algo infantil, pero al haber crecido en un barrio
pobre, donde negros y blancos sufren el mismo desprecio, es la primera
en buscar la
amistad de Minny cuando está empieza a trabajar en su casa. En la
película cambia
un poco esa relación entre criada y señora, Minny es la que le recuerda
cuál
es su sitio y sus obligaciones. 
Charlotte Phelan toma los rasgos de la actriz Allison Janney. En este caso, la película
refleja muy bien la relación tensa entre madre e hija. Skeeter es independiente
y muy consciente de no ser la hija deseada; no es una belleza sureña, no es
femenina y sus inquietudes desesperan a su madre. Entre ellas se interpone el
recuerdo de Constantine, la criada que dio a Skeeter el cariño que su madre le
negaba por estar demasiado ocupada en su vida social. Es un personaje ambiguo,
una dama a la antigua usanza, con fuertes prejuicios. Inicia la historia con
una actitud que desquicia a su hija por negarse a ver la injusticia que se está
cometiendo con los negros. Tras la dura prueba que supone su enfermedad, vemos
el personaje madurar.
Elizabeth Leefolt:
es el perrito faldero de Holly
Holbrock. Vive de apariencias, desea codearse con las damas de la Junior
League, pero económicamente siempre va a la cola. Es una madre nefasta y
como
persona, es incapaz de tomar sus propias decisiones sin contar con el
beneplácito
de la poderosa Holly. Enseguida siente recelos hacia Skeeter y no duda
en darle
la espalda en cuanto ésta demuestra no seguir las directrices de Holly.
No ve
con muy buenos ojos la complicidad entre Aibeleen y Mae Mobley, pero
está tan preocupada por su vida social que descarga toda su
responsabilidad como madre
en su criada, descuidando las necesidades de su hija cuando no le queda
más
remedio que quedarse con la pequeña. En parte es esa falta de amor y
atención hacia
la peque lo que convence a Aibeleen a colaborar con Skeeter en su
libro. 
Mae Mobley Leefolt: es la niña de los ojos de
Aibeleen y la hija ignorada de Elizabeth Leefolt. Cuando empieza la historia,
tiene dos años. A diferencia de la novela, en la película todos parece
transcurrir en pocas semanas sin embargo en el libro todo va muy lento y se
alarga durante meses y meses y eso se echa en falta en la película, porque a lo
largo de todos ese tiempo Aibeleen trata de enseñar a la pequeña a ver con el corazón
y no con los ojos de su madre, débil y llena de prejuicios. Con cuentos que se
inventa, la criada cuenta la historia de Martin Luther King, por ejemplo (ahora
puede parecer poca cosa, en aquellos años, se jugaba acabar en la cárcel cuando
no apaleada) en un intento de influir en las futuras generaciones. Pero no es
lo único que hace Aibeleen, durante toda la novela, intenta restaurar la
inexistente autoestima de la niña que no recibe de su madre más que rechazo y críticas,
cuando no unas cuantas bofetadas. 
Constantine
Jefferson: es
la mujer de color que crió a Skeeter, la que despierta en parte la consciencia
de ésta cuando al volver de la universidad, todos callan cuando pregunta por
ella. El silencio no hace más que deteriorar la maltrecha relación entre
Skeeter y su madre. El personaje de Constantine apenas aparece en persona en la
novela o en la película, pero los recuerdos que ha dejado atrás son
lo que impulsarán a Skeeter a escribir el libro.
La señora Walter:
es la madre de Holly Holbrock,
es otro personaje poco definido. Es, a la vez, una víctima senil y una
rebelde. Siente
debilidad por Minny Jackson, que trabajó para ella durante años antes de
ser
trasladada a una residencia de ancianos por su hija. No tiene muy buena
opinión
de ésta, es de las primeras en disfrutar de la broma de Minny a Holly, y
provoca a su hija siempre que sea posible. 
Elaine Stein: es un agente literario cuya trayectoria
es una referencia en Nueva York. Se fija en curiculum que Skeeter le manda y
propone ayudarla si demuestra que sabe hacer algo más que escribir artículos para
el periódico de la universidad. De ahí nace la oportunidad de publicar el
libro: Criadas y señoras. No es un personaje que aparezca mucho, el contacto es
casi siempre telefónico, pero es el acicate que Skeeter necesita para arriesgarse.
Los personajes masculinos:
Johnny Foote: aunque apenas aparezca en la novela o en la película,
despierta simpatía. Primero tiene el valor de casarse por amor con una joven
poco aceptable a los ojos de la buena sociedad de Jackson. Segundo: poco le
importa lo que su ex novia vaya contando, y finalmente demuestra ser una buena
persona sin los prejuicios habituales cuando conoce personalmente a Minny. Deja
claro que valora a las personas por lo que son, no por el color de su piel o
por sus orígenes. Su matrimonio es un ejemplo de felicidad aunque desconoce el
drama que vive su mujer a escondidas.
Stuart Whitworth,
Jr: es el
hombre perfecto para Skeeter, según Holly, cuando su amistad parece a prueba de
cualquier malentendido. En la película, esta parte de la novela pasa
totalmente desapercibida, sólo vislumbramos una superficial pincelada de la relación
que nace con mal pie al principio, pero que llega a significar mucha para
Skeeter. Sin embargo el afecto no es del todo compartido: ella no es la mujer
que él desea realmente ya que sigue enamorado de su ex novia, y porque no
acepta el riesgo que ella corre al desear publicar su libro. En la novela es un
personaje más bien cobarde, muy a gusto en su vida acomodada, como hijo del
gobernador del estado de Mississippi, y se niega a aceptar las decisiones de una
mujer independiente como Skeeter.
